经络是运行全身气血、联络脏腑肢节、沟通上下内外的通道。

1. 经络的组成

经络是由经脉和络脉组成的，如图7-2 所示。“经”是路径、主要干线的意思，“络” 是网络、支线的意思。经脉是人体的主要干线，络脉是经脉的分支系统。经络遍布全身，无处不至。经络系统有规律地循行和交接，把全身内外联结成一个有机的整体，就像一个城市的交通道路一样，由主要干线与小巷小弄联结成网络系统，每天行人与车辆川流不息，如果堵塞就会造成交通瘫痪。经络就是人体的交通系统，它所运行的就是营养全身的气血，气血在经络中川流不息，周而复始，吐纳交换，这样身体才能健康强壮；如果气血在某个部位停滞不通，那么人体就会出现各种病痛，因此中医有“不通则痛，通则不痛”之说，“通”是指气血通畅，“痛”是指各种病痛。

2. 经络的功能

(1）运行气血，协调阴阳。经络是气血运行的通道，通过经脉的横纵穿行，络脉的网状渗透，奇经八脉的相互沟通，将气血输布全身，濡养脏腑组织器官充实皮肤骨骼肌肉。同时，由于经络的联系，人体的内外、上下、左右、前后脏腑、表里之间得以保持相对的平衡。

(2）抵御病邪，反映症候。发生疾病时，首先由经络调动气血奋力抵抗。外邪是通过经络由表及里、由浅人深的。体内病变也是沿着经络由内传外，由脏腑反映到体表的，如人的容颜衰老、面皱无华、暗疮、色斑、脱发等就是体内病源反映于外表。

(3）传导感应，调整虚实。针灸、按摩、气功等都通过经络传导感应来调整机体的阴阳虚实，具体表现为经络、穴位处出现酸胀沉重的感觉，中医学将它称为“得气”，这里所说的气就是经气，是经络的一种独特的生命现象，而且这种气会沿着经络传导运行，反映到所联系的脏腑，调理时就是取“气行”的作用，“泻其有余、补其不足”，达到调整机体的作用。